Le parc, l'allée et leur biodiversité
Le parc de Bétange est un havre de paix et un réservoir de biodiversité à l’ouest de Thionville dans la vallée sidérurgique très urbanisée de la Fensch.
Ce parc de 65 hectares a été conçu au milieu du 19e siècle par le Baron Théodore de Gargan et présente une alternance de bosquets arborés, de prairies et de terres agricoles encore exploitées à ce jour. Si l’on prend une vue aérienne, une prairie adjacente au château a même la forme d’un cœur ! On quitte l'agitation de la ville en empruntant une allée de marronniers de 700 mètres de long qui permet d'accéder à un parc à l'anglaise qui sert d'écrin au château. Ceci respecte l'un des principes du parc à l’anglaise qui est de permettre au promeneur de découvrir progressivement des perspectives différentes, comme un décor de théâtre proposant plusieurs scènes successives.
Deux étangs ont été aménagés lors de la création du parc et sont alimentés par un cours d’eau, lui-même aménagé de petites cascades : le Mesin. L’étang qui se trouve face au château est agrémenté d’un pavillon de style japonais en branchages de fonte, imitant le bois, témoin du magnifique savoir-faire des métalliers lorrains.
Ce qui frappe avant tout, quand on se promène dans le parc, c’est la biodiversité végétale et animale qui est présente dans cet espace clos par une grille d'enceinte de près de 4 km inscrite aux Monuments Historiques.
De nombreuses essences d'arbres
Le parc est composé de nombreuses essences d’arbres comme le chêne, le hêtre, le frêne, l’érable, le noyer, le charme, le bouleau, mais aussi d’arbres ornementaux comme le hêtre pourpre, le saule pleureur ou encore le marronnier ou le sapin tous plantés pour créer un dessin harmonieux de formes et de couleurs mais aussi, pour certains, border les allées cavalières qui sillonnent le parc, dont notamment celle qui mène à la statue de la Vierge "Notre Dame Des Neiges".
L’un des éléments remarquables du parc est un chêne âgé d'environ 500 ans, qui a été labellisé "Arbre remarquable de France" par l'Association A.R.B.R.E.S. Il déploie ses branches majestueuses au-dessus de son petit banc des amoureux qui offre un panorama unique sur le château.
70 espèces protégées d'oiseaux dont une cinquantaine protégées et une douzaine d'espèces protégées de chauves-souris dont le Grand Rhinolophe
Le parc abrite une vie animale riche et diversifiée du fait de sa situation géographique au sein de la vallée sidérurgique, proposant un abri naturel aux oiseaux qui le survolent.
Des chauve-souris : le parc et l’allée d’accès principal dite "allée des Marronniers" bénéficient du label « Refuge pour les chauves-souris » en raison des différentes espèces qu’ils abritent. 13 espèces protégées de chauves-souris ont été identifiées dont le Grand Mutin, le Murin de Bechstein, la Pipistrelle de Natusius, la Noctule de Leisler, la Sérotine Commune et une espèce particulièrement menacée par les projets autoroutiers et en voie d'extinction : « Le Grand Rhinolophe » (Rhinopholus ferrumequinum). Ceci représente la moitié des espèces de chauves-souris observées en Lorraine.
Ces chiroptères apprécient particulièrement la présence dans le parc de 5 blockhaus numérotés de la ligne Maginot, de nombreux greniers et d’un alignement remarquable d’arbres, l’allée des marronniers, longue de 700 mètres actuellement menacée par le tracé du projet d’autoroute A31bis. Elles s’y repèrent facilement avec leurs sonars et peuvent ainsi aisément faire des aller-retours sur une grande longueur, ce qui rend ce lieu particulièrement favorable à leur habitat. Afin de leur permettre de mieux s’alimenter avec des insectes et des champignons, des vieux marronniers cassés ou mots ont été laissés à leur disposition dans l'allée sur les recommandations de la CPEPESC Lorraine.
Des oiseaux : les études-terrain qui ont été menées ont permis de recenser 70 espèces d'oiseaux dont une cinquantaine d'espèces protégées. Les plus connues sont le rossignol, la bergeronnette, le martin-pêcheur, la poule d’eau, le colvert mais aussi des espèces plus rares comme le pic mar ou encore le gobemouche noir ou le grimpereau des bois. Sans oublier la fauvette crécerelle, la grive musicienne, la mésange charbonnière, la mésange bleue, le pic epeiche, le pouillot siffleur ou le roitelet triple bandeau. Outre la pyrale du bois ou la mineuse du marronnier, la mésange bleue et la mésange charbonnière sont des prédatrices des chenilles processionnaires qui représentent aujourd'hui un enjeu de santé publique.
Le parc de Bétange abrite également des rapaces aux enjeux patrimoniaux forts, comme le milan royal, le milan noir ou le faucon pélerin, ainsi que la chouette hulotte le moyen duc ou la buse.
Mais ce n’est pas tout, peut-être qu’au détour d’une promenade, lors de l’ouverture du parc par exemple pour les Journées Européennes du Patrimoine, vous aurez la chance d’apercevoir un chevreuil ou encore un écureuil mais aussi tous les autres animaux sauvages communs de Lorraine (blaireau, renard, sanglier, lièvre, grenouilles…) qui profitent de cet espace exceptionnel de tranquillité.
Un réservoir de biodiversité à la richesse reconnue
En 2024, le site de Bétange a été choisi pour être en France l'un des cinq sites pilotes de l’Observatoire Monuments Historiques et Développement Durable. Il est le seul dans la région Grand-Est. Ce programme, lancé par le CNRS, la Demeure Historique, l’Université Paris-Saclay et l’École nationale d'architecture de Versailles, a pour objectif de démontrer, par des indicateurs scientifiques, la contribution des monuments historiques à la préservation du vivant.
Le site de Bétange a également reçu plusieurs prix et labels.
Le parc de Bétange est ainsi labellisé "Refuge pour les chauves-souris" par la CPEPESC Lorraine (Commission de Protection des Chiroptères) et abrite un chêne de 500 ans labellisé "Arbre remarquable de France" par l'association A.R.B.R.E.S.
L'allée des Marronniers a remporté en 2020 le Concours Allées d'arbres de Sites & Monuments, un prix national qui récompense des actions exemplaires de préservation et de gestion d’allées d’arbres. Elle a également reçu par la suite plusieurs labels environnementaux, notamment le label "Refuge pour les oiseaux" de la Ligue pour la Protection des Oiseaux (LPO) et le label "Refuge chauves-souris" de la CPEPESC Lorraine (Commission de Protection des Chiroptères). Elle a été labellisée "Ensemble arboré remarquable de France" par l’association A.R.B.R.E.S..
L’allée a aussi fait l'objet d’une Obligation Réelle Environnementale (ORE), signée en 2021 avec la LPO Moselle pour une durée de 99 ans, témoignant de la volonté des propriétaires de transmettre ce patrimoine aux générations futures et de préserver sa biodiversité. Cette ORE est la première signée dans la région Grand-Est.